US Steel acordó el lunes venderse a Nippon Steel por 14.100 millones de dólares, poniendo fin a meses de especulaciones sobre el destino del gigante industrial estadounidense.
US Steel, fundada hace más de un siglo como parte del imperio industrial de Andrew Carnegie, ha sopesado varias ofertas de adquisición, incluida la de un rival interno, Cleveland-Cliffs. Un fabricante de acero poco conocido, Esmark, hizo una oferta aún mayor –atenta a los detalles– antes de retirarse días después.
Al final, US Steel eligió una oferta de uno de sus mayores competidores globales que valía mucho más que la oferta inicial de Cleveland-Cliffs: Nippon Steel pagará 55 dólares por acción en efectivo, frente a 35 dólares por acción en efectivo. oferta que Cleveland-Cliffs hizo en agosto.
La fusión con Nippon Steel crearía «una empresa siderúrgica verdaderamente global con capacidades e innovación combinadas que pueden satisfacer las necesidades cambiantes de nuestros clientes», dijo David B. Burritt, director ejecutivo de US Steel, en un comunicado.
El acuerdo se sumaría a la cartera de plantas de Nippon Steel en todo el mundo y elevaría a la empresa japonesa al tercer mayor productor de acero del mundo, después de China Baowu Group y ArcelorMittal, según datos de producción de 2022 de la Asociación Mundial del Acero.
US Steel, fundada por los magnates John Pierpont Morgan y Charles Schwab, ha disminuido significativamente su influencia desde su apogeo. La adquisición supondría una mayor consolidación para la industria estadounidense, que está formada por otras tres grandes empresas: Cleveland-Cliffs, Nucor y Steel Dynamics.
La venta de una venerada empresa estadounidense a una empresa extranjera es particularmente notable dados los considerables esfuerzos de Washington en los últimos años para apoyar a empresas como US Steel.
En los últimos años, los presidentes estadounidenses han otorgado protecciones comerciales y subsidios a las siderúrgicas nacionales para tratar de impulsar la industria. El expresidente Donald J. Trump impuso aranceles del 25% a la mayoría de las importaciones de acero durante su mandato. Posteriormente, Trump y el presidente Biden renegociaron muchos de estos aranceles en acuerdos de cuotas, en los que los gobiernos extranjeros acordaron limitar la cantidad de acero exportado a Estados Unidos.
El acero ha disfrutado de un auge reciente gracias a protecciones y leyes como la Ley de Infraestructura bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación, que han ayudado a aumentar la demanda y los precios del acero al limitar la competencia de los mercados extranjeros.
Pero las siderúrgicas estadounidenses han tenido dificultades para competir con metales subsidiados y de bajo precio producidos por competidores extranjeros, incluida China, que ahora representa más de la mitad de la producción mundial de acero.
La venta de US Steel representa una conclusión simbólica para uno de los principales protagonistas del crecimiento de la economía estadounidense en la primera mitad del siglo XX. Obras maestras de la arquitectura e ingeniería americanas como la Torre Willis de Chicago; el puente New River Gorge cerca de Fayetteville, Virginia Occidental; y el edificio de las Naciones Unidas en Nueva York se construyeron con productos fabricados por US Steel. La empresa suministró cientos de millones de toneladas de acero al ejército estadounidense durante los principales conflictos del siglo XX.
Pero la compañía ha enfrentado desafíos durante décadas debido a la intensificación de la competencia extranjera y ha realizado múltiples reorganizaciones y adquisiciones para tratar de mantenerse a flote. En un esfuerzo por diversificarse, US Steel adquirió una compañía petrolera, Marathon Oil, en 1982 y luego la escindió en 2001.
Actualmente, US Steel opera cerca de dos docenas de plantas en Estados Unidos, así como una planta de fabricación de acero en Eslovaquia. Las plantas utilizan enormes máquinas para convertir el acero fundido en láminas sólidas, enrollarlo en láminas más delgadas o doblarlo en tubos y enviarlos a fabricantes de automóviles, perforadores de petróleo y otras empresas industriales.
El sindicato United Steelworkers, que representa a la mayoría de los trabajadores de U.S. Steel, reaccionó con enojo ante la perspectiva de ser comprado por una empresa extranjera. Había dicho que aceptaría ofertas sólo de Cleveland-Cliffs, que también estaba representada por el mismo sindicato. El sindicato ratificó un contrato de cuatro años con US Steel en diciembre de 2022, según el cual un comprador debe llegar a un acuerdo con un nuevo contrato laboral antes de completar la adquisición.
En el anuncio del acuerdo del lunes, Nippon Steel dijo que respetaría todos los acuerdos entre US Steel y el sindicato, incluidos los convenios colectivos.
El United Steelworkers criticó la decisión de la compañía en un comunicado el lunes, diciendo que demuestra «la misma actitud codiciosa y miope que ha impulsado a US Steel durante demasiado tiempo».
“A lo largo de este proceso nos mantuvimos abiertos a trabajar con US Steel para mantener esta emblemática empresa estadounidense de propiedad y operación nacional, pero en lugar de eso optó por dejar de lado las preocupaciones de su dedicada fuerza laboral y venderla a una empresa de propiedad extranjera”, ha declarado. .
El sindicato dijo que instará a los reguladores gubernamentales a revisar cuidadosamente la transacción para determinar si sirve a los intereses de seguridad nacional del país.
Los analistas de BMO Capital Markets dijeron que la oferta de Nippon Steel fue una sorpresa, y el precio ofrecido fue «una sorpresa aún mayor», representando una valoración «suficiente» para US Steel. Pero la resistencia del sindicato al acuerdo tiene «el potencial de complicar la transacción», dijeron.
Laura Hirsch Y Santul Nerkar contribuyó al reportaje.
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